Cambios de créditos de madera certificada de LEED

La mayoría de los constructores ambientalmente amigables concuerdan: el estándar de oro en lo ecológico es el LEED. Es por esto que la certificación LEED por diseño no es fácil de lograr. Para calificar para el LEED para el estatus de casas (en ingles) por ejemplo, los constructores de casas residenciales deben ganar al menos 45 de los 136 puntos posibles, que generalmente los obliga a invertir tiempo, dinero y esfuerzo extras en los pequeños detalles que distinguen a las construcciones ecológicas de sus contrapartes convencionales.

Por supuesto, algunos puntos LEED son más fáciles de ganar que otros, según Matt Root, gerente de construcción ecológica de Conservation Services Group, una organización sin fines de lucro con sede en Boston que ayuda a los clientes a lograr certificaciones de construcción ecológica LEED, Energy Star Home y Earth Advantage. Entre los puntos más difíciles de ganar, comenta, están aquellos entregados por el Consejo de la Construcción Ecológica de EE.UU. (USGBC) (en ingles) por el uso de madera sustentable.

“Según las actuales pautas de LEED para casas, existe un crédito que tiene que ver con los productos preferentemente ecológicos”, señala Root. “Si un constructor desea reclamar créditos opcionales bajo esa sección por su selección de madera, ésta debe estar certificada por FSC. [Además] cualquier madera tropical usada en una casa LEED debe estar certificada por FSC”.

Desde su inicio en 1998, LEED sólo ha reconocido la madera certificada por el Forest Stewardship Council. Sin embargo, desde 2006, ha estado estudiando los cambios propuestos para sus créditos de madera certificada que abriría el sistema LEED a sistemas de certificación de madera de la competencia. Aunque los oponentes se preocupan porque los cambios podrían debilitar los estándares para la madera sustentable, los defensores argumentan que éstos harían la madera sustentable –y la acreditación LEED en general- más asequible y más accesible para una sección transversal más amplia de constructores, para el beneficio de la industria y del medio ambiente.

Dentro de los créditos de madera de LEED

Según Root, los constructores de casas actualmente pueden ganar hasta 6,5 puntos de 136 puntos posibles por usar madera certificada por FSC. Específicamente, pueden ganar medio punto cada uno por usar madera certificada por FSC en: 

• Estructuras de pared exterior
• Paneles de revestimiento de pared exterior
• Pisos
• Estructuras de pisos
• Estructuras de pared interior
• Terrazas
• Gabinetes
• Cubiertas
• Puertas
• Reborde
• Estructuras de ventanas
• Estructuras de techo
• Revestimiento

“Seis y medio no es un gran número”, señala Root. “Pero no es insignificante. Existen cuatro niveles LEED – certificada, silver, gold y platinum- y como hay 15 puntos entre cada uno, tener toda la madera certificada por FSC versus ninguna te lleva casi a la mitad del camino para el próximo nivel.

Debido a que los créditos de madera son relativamente pequeños, sugiere Root, los constructores tienden a preferir madera certificada por FSC no necesariamente porque es elegible para el crédito LEED, sino más bien porque les ayuda a comercializar sus proyectos a los clientes. “Para tratar de vender casas ecológicas, debes tener atributos especiales que puedas señalar”, comenta. “A los constructores les gusta la madera certificada por FSC porque es algo que se puede señalar”.

El conflicto sobre la madera certificada

Debido a que la madera sustentable es más que un ardid de marketing, los productores de madera desean que sus productos sustentables sean reconocidos más completamente en la certificación LEED, según Cassie Phillips, presidente de la Coalición de Construcción Ecológica de la American Forest & Paper Association y vice presidente de bosques y productos sustentables de Weyerhaeuser, una compañía de productos forestales con sede en Federal Way, Washington.

“Los créditos de madera han sido un desafío desde que el LEED comenzó”, señala Phillips. “Si usas madera, sólo obtienes crédito si usas madera certificada, lo que limita considerablemente la cantidad de madera disponible comparada con el abastecimiento potencial”.

Ya que las opciones son limitadas -y por lo tanto, los precios son caros- muchos constructores LEED deciden no usar madera sustentable, mientras que aquellos que sí lo hacen luchan para encontrar proveedores.

“Los minoristas tienen en existencia una gran cantidad de madera certificada que no está siendo reconocida según el sistema LEED actual”, señala Phillips. “Los constructores que usan madera no pueden obtener crédito LEED por ella, lo que es frustrante para todos en la cadena de abastecimiento”.

Soluciones sustentables

Para elevar el perfil de la madera sustentable, el USGBC está considerando cambiar su lenguaje de crédito de madera LEED de modo que reconozca otros sistemas de certificación, como aquellos que pertenecen a Sustainable Forest Initiative (SFI) y a American Tree Farm System (ATFS).

Según el lenguaje propuesto –que se lanzó a la opinión pública el verano pasado- LEED reconocería cualquier programa de certificación que cumpla los puntos de referencia mensurables en las áreas de control, fundamentos técnicos/estándares, acreditación y auditoría, y cadena de custodia y etiquetado.

“Lo que han dicho que están haciendo es establecer los criterios según los cuales los estándares de certificación forestal calificaría”, señala Phillips. “Ya no harían referencia a un sistema específico, sino a un conjunto de criterios específico”.

Root agrega, “El USGBC ha hecho público un proceso para que los sistemas de certificación que no sean elegibles por FSC puedan ganar puntos en LEED, [siempre y cuando] también puedan garantizar que no se debilite el estándar actual. Un sistema de certificación que no sea de FSC puede convertirse en elegible… si se considera que cumple ciertos puntos de referencia”.

Aunque LEED cerró su período de opinión pública en septiembre de 2008 y no ha presentado nada más desde entonces, se espera que pueda anunciar su decisión sobre crédito de madera a comienzos de este verano. Si esa decisión favorece el objetivo, los estándares de sistema ciego, entonces la SFI, el ATFS y otros pueden hacer los cambios necesarios a sus certificaciones de madera sustentable, beneficiando a los constructores ecológicos en el proceso.

“Si el LEED reconoce las otras certificaciones de madera, la vida de los constructores sería mucho más fácil”, señala Phillips. “Deben ser capaces de encontrar madera que cumpla los criterios y que, por lo tanto, participe en la construcción ecológica mucho más fácilmente de lo que es posible actualmente”.

Para obtener más información sobre los cambios de crédito de madera certificada propuestos por el LEED, visite USGBC.