Construcción ecológica (Parte 3): Sistemas de construcción

La construcción ecológica abarca mucho más que inodoros de poco flujo, electrodomésticos de eficiencia energética y bombillas fluorescentes. En definitiva, se trata de construir una vivienda que sea afable con el medio ambiente – desde adentro hasta afuera.

Es porque las viviendas son como los seres humanos. Tienen cerebros, corazones y esqueletos, para no mencionar órganos vitales que bombean sangre. Para que sea verdaderamente ecológica, por lo tanto, una vivienda deberá tener mucho más que una fachada ecológica, tiene que tener entrañas ecológicas también.

Nadie lo sabe mejor que Jonathan Philips, director principal de Cherokee Investment Partners, una firma de capital privado radicada en Raleigh, N.C. que promueve la replanificación sostenible de las propiedades de instalaciones viejas y abandonadas a nivel mundial. Él supervisó y recientemente se mudo con su familia al proyecto de construcción ecológica de piedra cimera perteneciente a su empresa, una vivienda de exhibición conocida como la Vivienda ecológica predominante del constructor nacional de viviendas.

“Nuestro objetivo fue diseñar una vivienda que se vea y se sienta como un hogar promedio,” explica Philips. “Los constructores piensan que las viviendas ecológicas requieren demasiados sacrificios de parte del usuario final, en términos de comodidades y conveniencias. De modo que pusimos una cantidad de soluciones ecológicas en esta vivienda para inspirar a los constructores de todos los tipos y de todos los diferentes precios según los parámetros.

Philips deseaba probar que las viviendas ecológicas pueden ser cómodas. Para hacer esto, su equipo adoptó no solamente materiales de construcción ecológica sino también sistemas de construcción ecológica incluyendo sistemas HVAC, sistemas de plomería e incluso sistemas eléctricos.

“Es posible hacerlo,” explica Philips. “Se puede hacer de una forma general que pueda mejorar sus ventas, la comodidad y la conveniencia para los compradores de viviendas, y también para diferenciar su empresa durante una baja del mercado."

Si desea seguir el ejemplo de Philips y el sistema nervioso central de una vivienda ecológica, considere estas opciones:

Sistemas HVAC (calefacción/aire acondicionado)
Dentro de la vivienda promedio, los sistemas de calefacción y aire acondicionado consumen la mayor porción de energía. Philips recomienda las siguientes soluciones de eficiencia energética para los sistemas de calefacción/aire acondicionado:

• Energía geotérmica: Una bomba de calor de fuente en la tierra, o sistema geotérmico, puede ahorrar a los propietarios hasta el 70 por ciento en costos de calefacción y hasta el 50 por ciento en costos de aire acondicionado, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental, porque aprovechan la temperatura consistente de la tierra de 59 grados durante todo el año para calentar el hogar en el invierno y enfriarlo en el verano. El agua circula a través de conductos subterráneos, absorbe la temperatura de la tierra y luego la convierte en calefacción o enfriamiento a través de la ventilación estándar.
• Pisos radiantes: Los pisos radiantes tipo Warmboard incluyen tuberías conductoras de aluminio a través de las cuales fluye el agua caliente, proporcionando calor radiante desde abajo hacia arriba. Debido a que se calienta rápidamente, el piso radiante tiende a tener mayor eficiencia energética que los calefactores tradicionales. Y debido a que el calor se distribuye a través del piso, no por ventilación, contribuye a mejorar la calidad del aire.
• Chimeneas inteligentes: Una chimenea de tiro directo minimiza el consumo de gas natural e incluye un sistema de control de clima que transfiere el exceso de calor de la chimenea a otras áreas de la casa. El resultado es una chimenea que se convierte en una fuente de calor para toda la vivienda.

Sistemas de plomería
Debido a que algunas ciudades están enfrentando escasez severa de agua, la eficiencia del agua es una parte integral de la construcción ecológica, dice Terry Janssen, Director Ejecutivo de Ecotech Water, un fabricante de productos de plomería de poco flujo con base en St. Pete Beach, Fla. “El mundo se está quedando sin agua,” dice. “Tenemos que conservar nuestros recursos.”

Utilice las mejores soluciones de plomería para lograr una máxima eficiencia del agua:

• Recolección del agua de lluvia: Instalado en el tejado, un sistema de recolección de agua de lluvia recolecta, filtra, almacena y proporciona agua de lluvia reciclada para irrigación de las áreas verdes y usos no potables en el hogar.
• Sistemas de reciclaje del agua: Similar al sistema de recolección de agua de lluvia, los sistemas de reciclaje del agua recolectan la condensación del agua de su aire acondicionado y la utilizan para regar sus áreas verdes, descargar los inodoros, etc. Otros sistemas reciclan las aguas residuales domésticas que han sido utilizadas una vez para lavar la ropa o los platos, por ejemplo.
• Plomería estructurada: Un sistema de plomería estructurado captura el agua fría que se está desperdiciando mientras espera por el agua caliente y la redirige al calentador de agua. El sistema produce agua más caliente más rápidamente, y ahorra agua, energía y costos de alcantarillado.
• Recuperación del calor del agua que se desecha por el desagüe: Un sistema de intercambio de calor en el desagüe utiliza el agua caliente que se elimina por la ducha o el lavamanos/fregadero para precalentar el agua fría entrante de las tuberías de la ciudad, recapturando de esta forma la energía del agua caliente para calentar el agua fría.
• Agua caliente por energía solar: Un sistema de agua caliente por energía térmica solar calienta el agua captando el calor del sol a través de tubos colocados bajo su techo. Puede utilizar la energía solar para precalentar el agua fría antes de que entre a su tanque de agua caliente, ahorrando tiempo y energía al eliminar la presión del tanque.
• Agua caliente sin tanque: Utilizar los calentadores de agua tradicionales significa gastar dinero para calentar el agua que no utiliza durante todo el día, pero instalar un calentador de agua sin tanque le permite tener agua caliente que paga por calentar sólo cuando la necesite.

Sistemas eléctricos
Al instalar paneles solares, los propietarios pueden disminuir significativamente sus necesidades de electricidad. Si no le gusta el aspecto de los paneles solares, Philips sugiere estos sistemas que producen y ahorran energía:

• Construcción de fotovoltaicos integrados: Un sistema de fotovoltaicos (PV) le permite captar la luz del sol y convertirla en energía solar; fabricar sistemas integrados le permite hacer lo mismo pero sin el uso poco elegante de los paneles solares. En su lugar, puede utilizar tejas especiales para el techo o paneles de vidrio para recolectar la energía solar, los cuales puede luego vender a la empresa de servicio público eléctrico.
• Control de energía en toda la vivienda: Un sistema de control de energía para toda la vivienda que le permite controlar las luces, electrodomésticos y la calefacción/aire acondicionado con el toque de un interruptor, le permite ahorrar energía cuando sale de su casa o se va a dormir, cortando la electricidad a los electrodomésticos, los cuales utilizan energía incluso cuando están apagados.

Para informarse más sobre herramientas y técnicas de construcción ecológica, refiérase a la primera y segunda parte de nuestra serie de tres partes sobre construcción ecológica.