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El movimiento ecológico

A medida que las casas en Estados Unidos envejecen, la demanda por construcciones ahorradoras de energía aumenta. Esto es lo que debe saber para beneficiarse de esta creciente tendencia.
By: 
Carl Seville, CR
Issue Date: 
March 2006

Las prácticas de construcción sustentable o “verdes” pueden ser algo común entre los constructores, pero los contratistas y remodeladores apenas comienzan a rascar la superficie de la revolución ecológica. Parte del motivo estriba en que es más sencilla y más económica una construcción ecológica desde cero, que lograr que una vivienda existente sea ahorradora de energía y optimizadora de recursos.

Otra parte del motivo recae sobre los contratistas, quienes no están familiarizados con las prácticas de construcción ecológicas o quienes no creen que valga la pena el esfuerzo de aprender porque sus clientes no están de acuerdo con los gastos adicionales que por lo general implican.

En muchos casos, puede enfatizarles a los clientes potenciales que cualquier gasto adicional muy probablemente pueden recuperarse con el transcurso del tiempo mediante los ahorros en los recibos de servicios y la comodidad general del espacio donde viven. Primero debe aprender qué es lo que hace de su proyecto típico un proyecto ecológico, y cómo pueden beneficiarse ambos.

“Una de las herramientas de mercadotecnia más eficaces para los constructores y renovadores ecológicos es una vivienda más sana”, dice Jim Hackler, director de EarthCraft House de Atlanta, un programa creado en 1999 para promover los esfuerzos de construcción ecológica y certificar las viviendas ahorradoras de energía. “Estamos recibiendo testimonios de propietarios de viviendas de EarthCraft House cuyos hijos(as) padecían asma inducida por alergias, pero ahora gozan de mejor salud debido a la mejor calidad de aire al interior”.

Hacerse verde
Ventanas y puertas. Cuando especifique las ventanas y puertas para un proyecto de remodelación, ciertas características y métodos de instalaciones deben considerarse con cuidado para hacer la vivienda ahorradora de energía. ThermaStar de Pella es una nueva línea de puertas y ventanas de vinilo de alta calidad, equipadas con características de diseño para reducir la infiltración del aire, y opciones de vidrio con aislante de baja emisividad para reducir la transferencia de calor, lo que puede brindar un ahorro considerable de energía para sus clientes. Visite el Centro de Diseño Pella en su tienda Lowe’s más cercana para mayores informes.

Lo que no se contempla con tanta frecuencia y sin embargo es más importante que la ventana o la puerta, es el método de instalación. Muy pocas unidades son totalmente impermeables por sí solas.

Para proteger una vivienda contra humedad y deterioro, siga las recomendaciones de instalación del fabricante con cuidado. El bateaguas adecuado del umbral y la jamba, los métodos de anclaje y acabado son fundamentales para asegurar una instalación eficaz y duradera de una ventana o puerta.

Aislamiento y sellado contra el aire. El aislante para construir más común en el mercado, el aislante de listón de fibra de vidrio, también puede ser una de las formas más eficientes para aislar una vivienda si se instala correctamente. Llene por completo todas las cavidades, pero evite comprimir el material. El aislante de fibra de vidrio libre de formaldehído que se produce en parte de los materiales reciclados, es una excelente opción para cualquier proyecto ecológico y está disponible con fabricantes como CertainTeed, Owens Corning y Johns Manville.

También es importante sellar cualquier ranura y huecos en el muro, piso o cielo raso con selladores de espuma o de pistola antes de instalar el aislante. La instalación correcta de una barrera contra aire y humedad del exterior también puede ayudar en el mejor desempeño del aislante.

“Una vivienda mal aislada puede perder hasta el 50% de su calefacción y enfriamiento hacia el exterior”, añade Hackler.

Expanda su negocio
El mercado de los propietarios de viviendas que buscan mayor ahorro de energía y prácticas de construcción más amigables al medio ambiente está aumentando en todo el país. Esto es evidente en el número creciente de artículos, revistas y páginas de Internet dedicadas en exclusivo al tema.

No sólo es bueno estar al día en las tendencias de la industria, sino que el incluir en sus servicios las soluciones ecológicas también puede incrementar su negocio.

De acuerdo con un estudio reciente realizado por la revista Professional Builder, 89 por ciento de los consumidores están dispuestos a pagar más por las características de construcción ecológica si esto mejoraba la calidad, durabilidad y la salud de la vivienda. De estos, más de la mitad están dispuestos a pagar entre $2,500 y $5,000 dólares por estas características.

Mejore su prestigio. Un contratista consciente del medio ambiente puede tener una inconfundible ventaja en el mercado mediante una mayor cartera de servicios. Además de esto, los testimonios de los clientes que están disfrutando recibos de luz más económicos y en general un ambiente de vivienda más saludable debido a una remodelación ecológica, puede ser una gran herramienta de mercadotecnia para su negocio.

Reduzca su responsabilidad. El moho es uno de los problemas más irritantes que enfrentan los contratistas hoy en día. Como resultado de los litigios por moho, el seguro para contratistas ha aumentado en forma dramática en algunas áreas, mientras que muchas aseguradoras se niegan por completo a asegurar a los contratistas contra problemas relacionados con moho. Cuando se elimina la humedad en una vivienda, se elimina el moho.

Tenga paciencia
Si usted es contratista de nuevo ingreso en las prácticas de construcción ecológica, sea paciente. Le tomará tiempo desarrollar un procedimiento de operación estándar, pero valdrá la pena.

Mientras tanto, aproveche a los recursos que tiene disponibles a través de las asociaciones industriales como el National Association of Home Builders Remodelor’s Council o la National Association of the Remodeling Industry.

Carl Seville es remodelador certificado y vicepresidente de SawHorse Inc., una agencia de diseño y construcción con sede en Atlanta.


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Lo básico

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Para entender una construcción ecológica se requieren conocimientos básicos de la ciencia de la construcción. El enfoque de los “sistemas”, por ejemplo, implica la ganancia y pérdida de calefacción, infiltración de aire y control de la humedad.

Ganancia y pérdida de calefacción
• La conducción es la transferencia del calor a través de un sólido. El aislante detiene la conducción del calor, siempre y cuando esté instalado correctamente. Lo que en ocasiones no se comprende, es que el aislante pierde su efectividad si no se instala junto con barreras de aire, que también controlan la convección.

• La convección es la transferencia del calor a través del aire. Las barreras de aire ayudan a eliminar la pérdida de calor deteniendo la convección—las fugas de aire a través de los huecos en el conjunto de la edificación, por ejemplo. Prácticamente cualquier vivienda puede sellarse utilizando adecuadamente las espumas y selladores de pistola, y mediante la instalación de barreras de aire en los muros exteriores.

• La radiación es la transferencia de calor de una superficie a otra. El esmaltado de baja emisividad en el vidrio de las ventanas y barreras de radiantes en los áticos controlan la radiación, manteniendo las viviendas más frescas en el verano y más cálidas en el invierno.

La infiltración de aire es el movimiento descontrolado del aire entre el espacio acondicionado del interior y el espacio no acondicionado del exterior. Esto puede ocurrir mediante grietas, huecos o inclusive por el ático o espacios reducidos en la vivienda. Además de reducir la efectividad del aislante mediante convección, la infiltración de aire excesiva permite que entre la humedad a la vivienda y puede introducir contaminantes del aire. La infiltración del aire se reduce mediante la instalación de selladores y barreras contra el aire.

El control de la humedad se divide en dos categorías: vapor y humedad en masa (agua). El vapor entra a la vivienda mediante sótanos húmedos, por bañarse, cocinar o humedad excesiva de otra índole. El agua entra a través de fugas en el techo, tuberías, ventanas, muros, sótanos y espacios reducidos. Los conceptos básicos de construcción, como el sitio adecuado de drenaje, buenos diseños de techado y drenaje del canalón, mantendrán seca una vivienda. El vapor es más difícil de eliminar pero más sencillo de retirar utilizando abanicos de ventilación de buena calidad y asegurándose que el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de la vivienda cuente con las medidas e instalación adecuadas.

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