Las preguntas más frecuentes sobre las ventanas con llenado de gas

El término aparece con mayor frecuencia en las descripciones de los productos para ventanas: el gas argón, que llena el espacio térmico entre las unidades de cristal. O quizá se especifique el gas criptón. ¿Existe alguna diferencia? ¿Ofrece alguna ventaja? ¿Existe preocupación si el gas escapa? Muchos propietarios de viviendas hacen estas preguntas. Algunos saben las respuestas y esperan que su contratista cuando menos esté tan enterado como ellos. Estas son las preguntas más frecuentes (y sus respuestas) para ayudar a educarle acerca de estos productos que hacen uso eficiente de la energía.

¿Cuáles son los gases que se usan en las ventanas?
El argón es el gas que más se usa entre los vidrios en una ventana de doble o triple cristal. Como los otros ya mencionados, es incoloro e inodoro, dice Bill Lingnell, quien encabeza Lingnell Consulting Services en Rockwall, Texas, consultor independiente que trabaja con Insulating Glass Manufacturers Alliance (IGMA). El argón es más denso que la atmósfera, brindando una mayor eficiencia térmica que el aire entre los vidrios, explica.

El criptón es un gas más denso que el argón, y el xenón es más denso que el criptón, brindando una mayor eficiencia térmica. Algunos fabricantes también pueden ofrecer una mezcla de dos gases. Pero el aumento en el beneficio de estas altas densidades difícilmente justifica su costo, dice Carroll Bogard, administrador de Trade Segment Marketing para Pella Windows en Pella, Iowa. “Dólar por dólar, el argón rinde mejor”.

¿Qué beneficios ofrece el gas?
La eficiencia energética agregada es el beneficio clave, dice Bogard. El gas actúa como un aislante agregado, trabajando durante el verano y el invierno para mantener los interiores aislados de las temperaturas exteriores. Típicamente, la infusión de gas se brinda en conjunto con la aplicación de una película de baja emisividad (Low-E) a los vidrios, comenta.

La otra ventaja clave es el confort agregado que puede lograrse para el hogar, dice Bogard. La película de baja emisividad y el gas ayudan a mantener el vidrio más cerca de las temperaturas del aire interior, minimizando la generación de corrientes de aire conforme las diferentes temperaturas entran en contacto. Esto ayuda a reducir corrientes de aire y “puntos fríos” durante el invierno. Sin embargo, hace hincapié en que la instalación adecuada es “absolutamente fundamental” para lograr este beneficio, y los contratistas deben estar capacitados en técnicas de instalación adecuadas y (o) usar instaladores con experiencia.

¿Es el gas nocivo si se fuga?
No. Los gases son inertes (no crean reacciones) y se encuentran de forma natural en la atmósfera de la Tierra. El argón, el más común, comprende casi el 2 por ciento del aire que respiramos, menciona Lingnell. “No puede hacerte daño o enfermarte si se fuga”, afirma.

¿Cómo sé que está ahí?
Los detectores científicos pueden verificar la presencia del gas, dice Lingnell, pero los propietarios de viviendas por lo general dependen de la reputación de sus contratistas y de los fabricantes.

¿Qué pasa si se fuga conforme pasa el tiempo?
“Las empresas serias tienen sus ventanas certificadas contra fallas en cierres herméticos para garantizar que eso no suceda”, dice Lingnell. Los miembros de IGMA usan estándares creados por ASTM International para certificar contra fugas. “Las principales empresas certifican sus ventanas, pero muchas de las pequeñas no”, advierte. “Los contratistas deben buscar productos certificados para dar tranquilidad a sus clientes”.

Incluso si una cantidad pequeña de gas se fuga, no dañará el rendimiento de la ventana, menciona John Swanson, editor de la revista Window & Door, que publica la National Glass Association (NGA). “Los estudios demuestran que aún con el 80 por ciento del gas, seguirá manteniendo su eficacia”, dice. “De modo que si se fuga un 1 por ciento al año, la ventana seguirá siendo eficaz en 20 años”. Si la ventana perdiera todo su gas, añade Lingnell, puede notarse debido a la condensación en el vidrio o al empañarse dentro del cristal.

¿Cuánto cuesta?
Determinar el precio creciente del relleno de gas y la ventaja resultante o retorno sobre la inversión depende de muchas variables, incluyendo el tamaño de la ventana, los materiales utilizados, las opciones de cristalización, la ubicación y las condiciones del clima, explica Bogard. Algunas empresas brindan un paquete de mejora que incluye la película de baja emisividad y el argón, dice Swanson. El valor del confort agregado que puede obtenerse eliminando las corrientes de aire tampoco puede resumirse en un estricto costo de recuperación, menciona.

¿Es el relleno con gas una opción popular actualmente?
“Es una tecnología que ha existido por algún tiempo, y se ha vuelto más popular dado que los códigos de energía son más rigurosos”, dice Swanson. La mayor parte de los códigos están diseñados como estándares de desempeño, lo que significa que fijan un estándar que debe cumplirse y permitir que el fabricante lo cumpla, como funcione mejor. Muchos encuentran que la mejor forma de hacer esto es con ventanas llenas de gas. “Los consumidores se están informando más sobre esta opción y preguntan por ella”, añade.

Para ayudar a los consumidores a entender las características y beneficios de las ventanas eficientes en energía, Pella brinda folletos para llevar a casa que incluyen la información acerca de las ventanas llenas con gas argón, las cuales están disponibles en las tiendas de Lowe’s. El folleto explica que las ventanas ayudan a cumplir con los índices de Energy Star, dice Bogard. También explica cómo solicitar los créditos a impuestos federales por energía, que brindan devolución de impuestos en productos que usan la energía con eficiencia como las ventanas llenas de gas argón aprobadas por Energy Star.

Tampoco es una tecnología que está por reemplazarse, menciona Lingnell. “Una nueva generación de ventanas está lejos de convertirse en cosa frecuente”, dice. “No son como las computadoras, donde puedes quedarte obsoleto cuando sales de la tienda. Existen tecnologías en desarrollo, pero por ahora, no son asequibles.