Prácticas seguras de trabajo con plomo

Como contratista de San Francisco, Robert Hauser pasa mucho tiempo remodelando interiores de hogares de estilo victoriano construidos antes de 1978, lo que significa que también pasa mucho tiempo trabajando con pintura a base de plomo.

¿Qué significa esto para él y su equipo? “Tenemos que tener muchas precauciones de seguridad adicionales en el lugar”, señala Hauser, dueño de Robert Hauser Construction.
Extender plástico por todo el piso de su área de trabajo es sólo el comienzo. Hauser requiere que todos sus hombres usen trajes protectores, guantes de látex y respiradores adecuados con cartuchos de filtro reemplazables para evitar la inhalación de gases de pintura venenosos.

Ada Duffey, presidenta del Centro de Información sobre Plomo y Asbesto de Milwaukee y miembro de la Asociación Nacional de la Industria de la Remodelación (NARI, por sus siglas en inglés), señala que como Hauser, muchos contratistas ya implementan prácticas seguras de trabajo con plomo en emplazamientos de la obra aplicables. Es posible que algunos, indica, ni siquiera se hayan dado cuenta y cuelgan plástico y cubren registros para calefacción.

“Esta es la herramienta de mercadeo más excelente que pueden esperar”, dice Duffey, sugiriendo que los contratistas aprovechen sus prácticas seguras para trabajo con plomo con posibles clientes. “Con el difícil momento que vive la economía, más contratistas están compitiendo con personas que perdieron sus trabajos y prueban suerte en la mejora de hogares. Es una gran oportunidad para hacerles saber que se preocupará hasta del más mínimo detalle”.

De la mercadotecnia al mandato
Como parte de la Regulación del Programa de pintado, renovación y reparación de pinturas a base de plomo que entrará en vigencia en abril de 2010, los contratistas que dejen algún rastro de pintura de plomo estarán sujetos a multas por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de hasta $37,500 al día, por violación. La ley se aplica a todas las propiedades, comerciales y residenciales, construidas antes de 1978 e incluye renovaciones de 0,56 metros cuadrados por habitación en el interior y 1,86 metros cuadrados en el exterior.

Otros requisitos incluyen:

• Los contratistas deben entregar un nuevo panfleto proporcionado por la EPA, Remodelar correctamente: Información importante sobre los riesgos causados por el plomo para familias, proveedores de cuidado infantil y escuelas, que detalla los riesgos asociados con la exposición a pintura a base de plomo. Todos los inquilinos, administradores de propiedades y dueños de casa deben tener una copia del panfleto antes de comenzar a trabajar.
• Al menos un miembro del equipo tendrá que tomar un curso de un día sobre las Prácticas seguras de trabajo con plomo administrado por la EPA. “Si cuenta con una persona que ya está capacitada en un curso aprobado de HUD/EPA, es muy probable que esa persona sólo necesite tomar una actualización de cuatro horas”, indica Duffey. De acuerdo con la EPA, los cursos iniciales se dan en todas partes desde $560 a $870.
• Además, las empresas también necesitan recibir una certificación y llevar registros durante tres años en relación a certificaciones, documentación del lugar, verificación de limpieza y contención de desechos.

Control de calidad
El control y la limpieza del polvo son las partes más importantes de la nueva regulación, agrega Duffey, especialmente porque las pinturas a base de plomo pueden provocar discapacidades de desarrollo en niños. En adultos, la exposición al plomo puede provocar presión sanguínea alta, daño a los riñones y problemas reproductivos.

“Para remodeladores calificados que ya han sido lo suficientemente inteligentes para ser cuidadosos y limpios con su trabajo, esta será sólo otra herramienta de ventas para mejorar sus negocios”, comenta.
Los requisitos legales para trabajar en áreas con pintura de plomo ahora incluyen:

• Colocar señales de advertencia en áreas afectadas por pintura de plomo.
• Contener el área de trabajo retirando los objetos que se puedan mover y cubriendo pisos, ventanas y ventilas con plástico. 
• Limpiar las herramientas antes de dejar el área de trabajo.
• Almacenar los desechos en un contenedor y realizar una limpieza adecuada con una aspiradora con filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés).

“Las aspiradoras HEPA son lo mejor para una limpieza adecuada, eliminan al menos el 99,97 por ciento de las partículas transportadas por el aire de 0,3 micrómetros de diámetro”, indica Duffey. “Su precio va desde los $400 hacia arriba, y es la herramienta más importante que lo mantendrá libre de problemas”.

Los contratistas deben ser especialmente conscientes al trabajar cerca de ventanas donde se puede acumular fácilmente polvo de pintura de plomo astillada. Además, cuando se trata de eliminar físicamente pintura de plomo, los contratistas como Hauser tienen el cuidado de quitar la pintura químicamente en lugar de usar tácticas de reducción abrasivas.

Cuando el polvo finalmente se asienta, se contiene la pintura y se recupera el área, el remodelador certificado debe verificar que cada alféizar del área de trabajo se haya limpiado adecuadamente, dice John Wsol, asistente técnico de la oficina de la Región cinco de la EPA de EE.UU. El remodelador puede hacer esto limpiando el alféizar con un paño de limpieza desechable húmedo. Si el paño coincide o es más claro que en la tarjeta de verificación de limpieza de la EPA, se limpió correctamente el alféizar. Si el paño no coincide y es más oscuro que en la tarjeta de verificación de limpieza, se debe volver a limpiar el alféizar. Se deben usar procedimientos de limpieza similares en pisos sin alfombra y cubiertas prefabricadas.

Conseguir una certificación y seguir las prácticas de trabajo con plomo seguras en cada trabajo minimizará la ocurrencia de envenenamientos por plomo y ayudará a los contratistas a evitar problemas legales que incluyan las multas anteriormente mencionadas de $37.500 por violación y por día no limpiado, señala Wsol. Inicialmente, la EPA regulará el cumplimiento de la nueva ley, con eventuales planes de transferir la jurisdicción a departamentos de salud en estados individuales.

“Esperamos hacer esto pronto”, dice Wsol.

Por el momento, los constructores y remodeladores pueden averiguar más acerca de la nueva ley y la capacitación de certificación obligatoria (en ingles) en http://www.epa.gov/lead/pubs/renovation.htm.